La vicepresidenta Francia Márquez entregó oficialmente a la Casa de Nariño el retrato de Juan José Nieto Gil, el único presidente afrodescendiente en la historia de Colombia, luego de que la obra fuera encontrada en un sótano de la sede presidencial.
Para la vicepresidenta el regreso del cuadro representa un acto de justicia histórica para reivindicar la memoria de un mandatario que, según afirmó, fue invisibilizado por la historia oficial.
«Estamos en un acto de justicia, retornando al Palacio de Nariño el cuadro del expresidente Juan José Nieto Gil, para que este país no olvide que fue un hombre negro que gobernó a Colombia y que la historia oficial ha querido borrar», expresó Márquez.
Juan José Nieto Gil ocupó la Presidencia de Colombia entre el 25 de enero y el 18 de julio de 1861, en medio de una compleja crisis política que marcó la transición entre los gobiernos de Mariano Ospina Rodríguez y Tomás Cipriano de Mosquera.
El retrato había sido develado inicialmente en 2018 por el entonces presidente Juan Manuel Santos, quien destacó que Nieto Gil era el único presidente negro que ha tenido el país. Sin embargo, con el paso del tiempo la pintura terminó almacenada en un sótano del Palacio de Nariño, donde fue encontrada y resguardada por la vicepresidenta.
Márquez señaló que espera que el presidente Gustavo Petro ubique nuevamente la obra en la galería oficial de los mandatarios colombianos, junto con el retrato del expresidente José María Melo, reconocido como el único mandatario de origen indígena del país.
Político, escritor y defensor de la libertad
Nacido el 24 de junio de 1805 en Cibarco, hoy jurisdicción de Baranoa (Atlántico), Juan José Nieto Gil fue un político, militar, escritor y autodidacta. Es considerado uno de los primeros grandes novelistas colombianos gracias a obras como Ingermina o la hija de Calamar, Rosina y Los moriscos.
Además de su legado literario, desempeñó un papel fundamental en la lucha contra la esclavitud. El 21 de mayo de 1851 decretó la abolición de la esclavitud en la Costa Caribe colombiana, fecha que hoy se conmemora como el Día de la Afrocolombianidad.
Diversas investigaciones históricas también han señalado que el retrato original de Nieto Gil habría sido alterado en el pasado para aclarar el color de su piel, en un intento por ocultar su origen afrodescendiente.
Con el regreso de su retrato al Palacio de Nariño, el Gobierno busca reconocer el lugar que Juan José Nieto Gil ocupa en la historia política y cultural de Colombia.
