Muestras recogidas a más de 8.000 metros de altitud, en el Monte Everest, el pico más alto del mundo, contienen microplásticos, convirtiéndolo oficialmente en el punto terrestre más elevado al que han llegado este tipo de basuras.

Fibras de poliéster, acrílico, nylon y polipropileno son solo algunas de las microfibras que se encontraron en el lugar, materiales que son utilizados para la fabricación de ropa de alto rendimiento y deportes de riesgo como la que suelen utilizar los escaladores; también para tiendas de campaña y cuerdas de escalada.

Los investigadores que recogieron las muestras presumen que los desechos podrían ser restos de expediciones al monte, llevados por el viento a 8.440 metros sobre el nivel del mar.

La investigación, publicada en One Earth, fue dirigida por la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina de la Universidad de Plymouth, en colaboración con centros del Reino Unido, Estados Unidos y Nepal, con el apoyo de la National Geographic Society y de Rolex:

«Los microplásticos se generan en muchos aspectos de nuestra vida cotidiana y acaban en el medioambiente. En los últimos años, hemos encontrado microplásticos en todo el planeta, desde el Ártico hasta nuestros ríos y los mares profundos», recuerda el investigador y explorador de National Geographic y autor principal del estudio, Imogen Napper.

Las muestras fueron recogidas en abril y mayo de 2019, durante la Expedición «Perpetual Planet» de National Geographic y Rolex, y luego se analizaron en la Universidad de Plymouth: “Que estas fibras aparezcan también en un lugar de la Tierra tan icónico como el Monte Everest, debería servir para recapacitar y «darnos cuenta de que necesitamos hacer más para proteger nuestro medioambiente».

Durante la expedición fueron recogidas 19 muestras, once en la nieve del monte y ocho en aguas de arroyos, algunos de ellos situados junto a las rutas de senderismo cerca del glaciar Khumbu, donde se encuentra el campamento base al sur del Everest, en Nepal, así como en lo alto de la zona, cerca de la cima del monte.

Las cantidades más elevadas, 79 fibras microplásticas por litro de nieve, se encontraron en los dos campamentos base, el que está en el lado del Nepal y el otro, situado en el lado opuesto de la montaña, en el Tibet, donde se establecen expediciones a la cumbre por períodos de hasta 40 días.

No obstante, también encontraron pruebas en la ruta de escalada hacia la montaña, con doce fibras microplásticas por litro de nieve registradas en el Balcón.